Election test en Catalogne

Manifestants brandissant le drapeau de la Catalogne en octobre à Barcelone.

En jeu la revendication d'indépendance d'une région de 7,5 millions d'habitants et pesant pour un cinquième du PIB de l'Espagne, la quatrième économie de la zone euro. Les bureaux de vote ont ouvert à 08H00 T.U dans cette puissante région du nord-est du pays, à la forte identité culturelle et linguistique. Les premiers résultats seront connus dans la soirée.

Le chef de file nationaliste Artur Mas, président de la Catalogne, a fait le pari du conflit ouvert avec Madrid en convoquant des élections anticipées, deux ans avant la date prévue.

Il espère obtenir une majorité absolue et avancer, dit-il, vers un "Etat souverain".

Mais les derniers sondages ne donnaient à sa coalition, Convergencia i Unio (CiU), qu'une majorité relative des 135 députés.

Il promet aux 7,5 millions de Catalans un referendum sur l'autodétermination dans les quatre ans.

En face, le gouvernement conservateur espagnol, déjà accaparé par sa lutte contre la crise économique qui touche le pays, se retrouve confronté à un autre défi: la pérennité du modèle de l'autonomie régionale, l'un des fondements de la Constitution de 1978.

Le gouvernement du Premier ministre Mariano Rajoy, accuse les nationalistes catalans d'exploiter la crise économique, alors que la région très endettée n'a plus d'argent dans les caisses.

Par ailleurs l'organisation d'un referendum d'autodétermination est interdit par l'actuelle constitution espagnole.

Si Artur Mas, un nationaliste de droite modéré, évite soigneusement le mot "indépendance", c'est bien un "Etat souverain" qu'il défend.

Il affirmant que celui-ci serait viable économiquement, "le septième de l'Union européenne" en termes de richesse par habitant.

De quoi inquiéter le monde des affaires face au spectre d'un Etat qui pourrait se retrouver de facto hors de l'UE et de la zone euro.

Et dans quel championnat jouerait le club emblématique de Barcelone, le Barça?

La crise a avivé les frustrations, la Catalogne accusant l'Etat central de l'entraîner dans un gouffre financier, et suscité une vaste mobilisation populaire, marquée par une manifestation indépendantiste monstre, à Barcelone le 11 septembre.

Reste à savoir si un nouvel Etat aurait à renégocier complètement les termes de son adhésion à l'Unione européenne.

La même question se pose pour l'Ecosse en cas de victoire du oui à un réferendum prévu à l'automne 2014.